Per Gil Grissom lo scopo degli ultimi 15 anni di vita è stato quello di contribuire a portare la sezione di Las Vegas dalla quattordicesima alla seconda posizione nella classifica dei dipartimenti di polizia scientifica del paese. A sedici anni frequenta ufficiosamente come apprendista, l’obitorio della Contea di Los Aneles. Conclusi gli studi a 22 anni, diventa il più giovane coroner nella storia della contea, un lavoro che lo impegna notte e giorno. Otto anni dopo, un cacciatore di teste lo recluta per dirigere l’Ufficio Field Services di Las Vegas. La filosofia con cui ha sempre approcciato il suo lavoro è questa: “Se vuoi imparare qualcosa in materia di investigazioni scientifiche, prima devi conoscere tutto il resto.” Per Grissom quello del CSI non è un mestiere, ma piuttosto un’espressione della sua persona, la perfetta sintesi tra personalità e professione. La sua specialità forense è l’entomologia.

Catherine Willows è nata in un ranch in Montana, figlia maggiore di una famiglia di allevatori, ma la vita rurale non ha mai fatto per lei. A sedici anni va via da casa. Vive a Seattle per un anno con il suo ragazzo aspirante rockstar, guadagnandosi da vivere come cameriera. Dopo qualche storia sentimentale burrascosa, si trasferisce a Las Vegas dove si guadagna da vivere come spogliarellista. Gli uomini la adorano e i soldi affluiscono veloci. Catherine li usa tutti per studiare e per finanziare la carriera del suo nuovo boy-friend Eddie, aspirante produttore musicale. I due finiscono per sposarsi. Quando il turbolento matrimonio finisce, Eddie la lascia con dieci dollari in banca, e una bambina piccola. Catherine raccoglie i cocci, per amor suo e della figlia. Se è diventata una CSI non è per combattere i torti del mondo ma perché questo lavoro la fa sentire come un bambino che ricostruisce dei puzzle. Ama la sfida e l’eccitazione delle indagini. E’ specializzata nell’analisi delle tracce di sangue.

Warrick Brown è l’unico dei CSI ad essere nato e cresciuto a Las Vegas. Non ha mai visto un padre in vita sua. Sua madre è morta quando aveva solo sette anni, lasciandolo alle cure della nonna materna. Warrick pare letteralmente nato per vivere a Las Vegas. Adora l’ambiente dei casinò, l’azione e il pulsare della città. Nel Tribunale della Contea di Clark si muove a suo agio esattamente come nelle sale scommesse. Per rilassarsi fa il DJ nei club e scrive canzoni. Essendo a Las Vegas da tutta una vita, Warrick conosce almeno una persona in ogni bar, club e hotel della città, e usa le sue conoscenze per spostarsi tra i due mondi. Da ragazzo ha avuto molte donne, ma la prima volta che si è innamorato davvero si è ritrovato con il cuore a pezzi. Ora guarda le donne con una certa diffidenza. La sua specialità è l’analisi audio-visiva.

Sara Sidle è nata e cresciuta sulla Tamales Bay, non lontano da San Francisco. Figlia unica di una coppia di ex hippy che gestiscono un bed & breakfast, Sara ha sempre sentito il bisogno di uno scenario più ampio. Da bambina tutto in lei era sovradimensionato: intelligenza, energia, curiosità. A diciotto anni trova finalmente il posto giusto in cui sentirsi a casa: approdata ad Harvard, qui trascorre quattro anni studiando fisica. Successivamente trova lavoro nell’ufficio del coroner di San Francisco, dove rimane cinque anni ed acquisisce una preparazione in scienze forensi. Trasferitasi in seguito alla scientifica di San Francisco, viene contattata da Grissom che la vuole a Las Vegas. Capace di risolvere qualunque problema, l’unico che non riesce a gestire sono gli altri e il suo modo di relazionarsi con loro. Per questo si rifugia nel lavoro: la sua determinazione nel fare carriera è rigorosa, forse più che per gli altri CSI. Nei CSI è esperta di analisi dei materiali e degli elementi.

Figlio più piccolo di una famiglia numerosa, Nick Stokes è erede di una tradizione familiare: prima di essere nominato giudice, suo padre era stato procuratore distrettuale, e ora è impegnato da due anni nella Corte Suprema del Texas; sua madre ha sempre lavorato come avvocato d’ufficio.
Con una famiglia del genere Nick cerca di controbilanciare le ambizioni, tacite ma pressanti, dei suoi genitori e volendosi dimostrare all’altezza delle loro aspettative, sceglie di entrare nei CSI per trovare un compromesso. Professionalmente obiettivo, sente di avere comunque una responsabilità sociale a cui tenere fede, ma fa il suo lavoro senza aver niente da dimostrare. Le prove parlano da sole, e tutti devono rispettare le verità che raccontano, dai pubblici ministeri ai giudici. Pur avendo la possibilità di rimanere in Texas, Nick ha preferito spostarsi. Una parte di lui adora la sua famiglia e il suo nome, ma l’altra vuole starsene per conto suo, piantare le sue radici e sviluppare una sua identità. E’ esperto di analisi dei capelli e delle fibre.

Figlio di una madre single in un’epoca in cui tutti i suoi compagni vengono da famiglie con due genitori, Albert Robbins si è sempre sentito in disparte. Sua madre è infermiera e spesso Robbins trascorre la notte nell’ospedale locale. I medici e le infermiere lo “adottano” e oltre a permettergli di scorazzare liberamente nella struttura, vista la perenne carenza di personale, gli permettono di aiutarli nelle varie attività. Da bambino rifornisce gli scaffali dell’ospedale, da adolescente inizia a dare una mano negli interventi chirurgici più semplici, finché il ragazzo finisce per conoscere l’ospedale meglio di molti medici. Al termine della specializzazione al Johns Hopkins, Albert apre una clinica e per vent’anni lavora come medico generico, finché le perenni ristrettezze finanziarie e i metodi aggressivi delle nuove e potenti organizzazioni sanitarie assicurative, lo costringono a chiudere i battenti della clinica. Diventa Assistente del Coroner del dipartimento di polizia di Arlington, in Virgina, e nel giro di due anni diventa Coroner. Molti anni di duro lavoro di polizia lo fanno sentire svuotato: decide così di intraprendere quello che a lui appare come un cambiamento di carriera molto naturale (la medicina, dopo tutto, si occupa di vita e di morte), e insieme a sua moglie e ai tre figli si trasferisce a Las Vegas. Qui si sente finalmente libero di perseguire i suoi interessi, sia lavorativi che familiari

Dal primo momento in cui, a soli sette anni, Greg Sanders ha tenuto in mano il suo primo gioco da piccolo chimico, ha sempre saputo che da grande avrebbe voluto fare lo scienziato. Si iscrive al Club Scientifico delle superiori, e si diploma in chimica al college. Il suo sogno è quello di scoprire una nuova teoria o un nuovo elemento a cui poter dare il suo nome. Dopo anni di impegno per avere la chance di lavorare sul campo con i CSI, sotto l’attenta supervisione di Grissom e dei suoi colleghi Sanders, riesce finalmente a passare dal lavoro di tecnico di laboratorio. Talora eccessivamente zelante, Sanders si rende conto che la sua nuova posizione professionale potrà insegnargli moltissimo. E’ appena stato promosso CSI, dopo una lunga carriera di analista chimico.