Il telefilm consta di 189 episodi incentrati sui due fratelli di colore Arnold e Willis Jackson che, cresciuti ad Harlem, si ritrovano ad essere adottati dal signor Philip Drummond, uomo d'affari e datore di lavoro della loro defunta mamma, cameriera nell'attico di Park Avenue dove Drummond vive con sua figlia, Kimberly e con una simpatica governante, la signora Garret, sostituito prima dalla tata Adelaide e poi da Pearl.

In Italia è stato trasmesso anche come "Harlem contro Manhattan" e "Il mio amico Arnold".
Da questa serie nasce lo spin-off "L'albero delle mele" (The Facts of Life).
La sigla è "It Takes Diff'rent Strokes" di Alan Thicke, Gloria Loring e Al Burton.